八角堡殘存的堅固石城墻 楊峻峰 攝
神池縣八角堡作為明長城上的一個重要堡寨，在當時就受到山西鎮(zhèn)、山西都司及山西巡撫的高度重視，在軍事級別的高低、城池規(guī)模的大小、排布兵力的多寡、征糧數(shù)量的多少等方面皆可看出端倪。
八角堡的軍事防御不是一個孤零零的堡城，而是一個龐大的軍事防御體系。是以八角堡城為中心，周圍拱衛(wèi)著大大小小的十多座兵營。有大馬軍營、小馬軍營、營頭鎮(zhèn)、營盤、亂馬營、烈堡、高堡、細林寨、南寨、王家寨、小石寨，可見當時駐兵之規(guī)模。當時的這些兵營兵寨現(xiàn)在成為八角鎮(zhèn)周圍的自然村，但許多營寨有史書記載，特別是村里的傳說更是生動。在八角堡南五公里之處有一座小山，山上有并立的兩座烽火臺，當?shù)亟须p臺子，專門服務于八角城。有人說這里是寧武關(guān)與偏頭關(guān)的分界，一座關(guān)筑一個臺子。這種說法雖與史書對不上號，但可證明八角堡一帶的軍事防務之重要，一臺燃煙與兩臺燃煙定有區(qū)別。
八角堡的堡名或城名為何稱作“八角”，當?shù)赜袃煞N說法。一是建城形制說。據(jù)說是城墻上有八個角角，即敵樓角樓之類的建筑，當?shù)赜髀柫⒌臄硺撬仆α⒌呐＝?。?jù)史書記載，八角城始筑時城墻上建有六座敵臺，如果加上幾座角樓，也許有八九個，為避大數(shù)“九”字，稱為八個角樓、八個角角，也是正常。二是選址迷信說。傳說當初立營建堡時，選址不在現(xiàn)在的八角城址，而在距此有十多公里外的長畛鄉(xiāng)南沙城、北沙城一帶，那個地方地勢平坦，相對于八角堡來說，是在縣川河的下游。相傳規(guī)劃好城址，測量好規(guī)模，定好木牌標志（當?shù)胤Q橛橛）后，第二天施工隊伍根據(jù)定好的橛橛前去開工，可怎么也找不到栽立的標志，最后根據(jù)一條紅線或其他線索，追尋到現(xiàn)在的八角城址，發(fā)現(xiàn)木牌標志栽立在那里，有人說是一條五色狐貍把木頭橛橛遷移到這里。不管迷信也好，人為也好，指揮官認為是一種天意，另外覺得狐貍選的這個城址不亞于之前選的那個城址，從地形、水源、防御通道來看，皆有優(yōu)勢。于是干脆把兵營城址定到現(xiàn)在的八角城址。為了紀念這個神奇的選址過程，就把城堡名定為“拔橛”。當?shù)氐姆窖浴鞍伍印迸c八角同音，最后為了追逐雅稱，演變?yōu)椤鞍私恰薄?/p>
八角堡自開始筑城到設立守御千戶所、設置守備，都受到軍事、文化要員的青睞。嘉靖初年，任都察院右副都御史、山西巡撫的陳講多次到八角堡巡察，當嘉靖八年（1528年）筑就堡城后，陳講親自撰寫了《新建八角堡碑》的銘文，碑文對軍堡的修筑給予很高的評價。特別是描述了在嘉靖八年堡城竣工后的地理形勢，“功用告成，墉壘雄壯，萬灶屯煙，與偏頭諸關(guān)屹然相望。風聲遙制，掎角形成。”對八角設守御千戶所并筑堅固的城池給予很高的評價：“長城天塹，綿亙?nèi)f里，自古國勢之盛未有過也。三關(guān)之地昔為虜巢，今為鉅鎮(zhèn)，至八角設所捍衛(wèi)益密矣。樹萬世之防，制點虜之命，是弗可以卜國運哉。然予又聞趙備匈奴在李牧而不在雁門，漢御西羌在充國而不在金城，是故險可有也不可恃也。”他在寫了碑文之后仍感不夠盡興，還寫了一首《九日》詩，表述了巡視八角堡時的心境，反映了此地戰(zhàn)略形勢的重要：“八角墩烽照四陬，堪憐佳節(jié)負登丘?；h邊風送黃花雨，臺畔煙涵白露秋。旅夢忽驚鴻北下，歸心空付水東流。賈生慟哭緣何事，欲縛單于分主憂。”
嘉靖年間出任山西左參政的高叔嗣，在八角堡設了正五品級別的守備官以后，也在此地立了《置守備碑》，親撰碑文，記載了他對設立守備的熱心和貢獻：“宣府地方如新河新開諸堡，官軍三四百又無衛(wèi)所，比之八角相絕然，尚為置守備，臣謹請八角堡置守備一人領之，便因言偏頭指揮萬山可守備?！碑斦皆O了守備官之后，他更是激動，把八角堡的防務上升到家國安全的高度：“而八角置守備實由今始?？だ糇h伐石以苑洛，公之德示后世。其系曰：圣皇臨位，匡撫萬國，表里山河，雁門南北，乃立三關(guān)，以戢兵革，蒞用鼎臣?？煼盥?，鼎臣之恪，法命修飭，吏奉條約，豪族屏匿，下究閭井，執(zhí)教不忒，細大齊同，俱有品式，歲乃太和，百谷豐殖，民歌于途，荑衣衍食，訟獄既平，士行端直。歲十二月，來巡邊域，乃周三關(guān)，士馬雷効，閱于平壖，兵罔不徼克，亭外內(nèi)燧火衰息，聲被四達，酋長柔服。乃建守臣下寮，是涉疆場謐寧。唯公明德，我刊崇石，以示圖極。”
八角堡作為明內(nèi)長城上的一座軍事重鎮(zhèn)，它的城池規(guī)模、軍事建置、文化遺存僅次于老營城，是三關(guān)長城中第二大城堡。不僅給后代遺留下明代筑城、駐軍、抗虜?shù)确矫娴臍v史記載和傳說故事，特別是給今人留下堅固的城池，這是八角堡的豐厚資源和發(fā)展前景所在。雖然城堡殘破，但仍有規(guī)模雄偉的城闕，四周的城墻形體仍在，南城門墻體雖然殘破但洞門猶存，東城外的護城壕規(guī)模不減當年，北城外的校場依稀可辨，城內(nèi)的古街訴說著歷史的滄?！梢哉f，神池如果開發(fā)長城旅游，八角堡是首選之地。因為從形狀上、體量上、煙火上、人脈上、地理位置上，以及可資維修恢復的前景上，城內(nèi)設施的包裝打造上，皆有很大優(yōu)勢。特別是在區(qū)位上，北可接應野豬口，南可聯(lián)系細林寨，周邊的森林、河道、山丘，皆能以自然風光的優(yōu)美為古堡添彩。更有八角堡周圍的平疇沃野，是觀光農(nóng)業(yè)的絕佳之地。一旦開發(fā)，可達到古堡的人文景觀、周邊的自然風光、沿線的觀光農(nóng)業(yè)三者合一，成為晉西北長城旅游極具美好前景的目的地和打卡地。（楊峻峰）
（責任編輯：盧相?。?/span>
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